Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a été prompt à signer le tour le plus rapide en ce début d'Italian Round, alors que les portes du circuit d'Imola se sont ouvertes dans le cadre de la première séance d'Essais Libres de la cinquième manche du Championnat MOTUL FIM World Superbike.

Le Nord-Irlandais a d'ailleurs été le premier pilote à enregistrer un temps sur l'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari di Imola, et est ensuite resté au sommet de la hiérarchie pour ainsi dire durant toute la séance. Deux minutes avant son terme, Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) a cependant pris brièvement la première place, avant que Rea ne reprenne son dû pour trois dixièmes de seconde.

Le Gallois s'est donc résigné à la deuxième place, alors qu'il est de retour ce week-end sur le circuit où il a dominé lors des deux dernières saisons. Derrière lui, on retrouve son coéquipier Marco Melandri (Aruba.it Racing – Ducati), avec Xavi Forés (Barni Racing Team), quatrième et de nouveau pilote indépendant le mieux classé.

Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) est pour sa part cinquième, dans la foulée de sa victoire lors de la Course 2 à Assen. Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) est juste derrière l'Anglais en sixième position, poursuivi par un duo d'Espagnols composé de Jordi Torres (MV Agusta Reparto Corse) et de Román Ramos (Team GoEleven Kawasaki).

Le top 10 est complété par deux revenants, à savoir Eugene Laverty (Milwaukee Aprilia) et Haslam (Kawasaki Puccetti Racing), respectivement neuvième et dixième. Le Nord-Irlandais a été déclaré apte pour courir à Imola par l'équipe médicale hier (une évaluation complémentaire sera néanmoins menée à l'issue de ces FP1), et semble ne rien avoir perdu de sa vitesse suite à son accident en Thaïlande. Pareil constat peut être fait concernant Haslam, qui fait son retour au championnat pour la première fois depuis la manche à Donington Park l'an passé.

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